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青色向付 明治初期

　ある人はこう説明してくれた。
「いえ、琉球は薩摩の植民地だった訳なのです。
けれど琉球はあいかわらず外国でした。
外国ということは交易が自由な訳で、その外国を統治しているのが薩摩なのですから、統治している国から物資を入れるのは当然な訳です。
ということは別に薩摩は密輸をしていた訳ではないのです。
ただ、薩摩という国には鎖国がなかったと考えられる訳です」まるでパラドックスで、かなり強引ではあるけれど、そうだと言われてしまえば、そう…なのかもしれない。

　しかしいくら外国と交流して金儲けができようと、琉球の人間を農奴同然に働かせてサトウキビを山ほどつくらせ、日本中にばらまこうと、重豪の金遣いに追いつくことはできなかったのである。
彼はつくれるだけの借財をつくって、さっさと引退してしまった。
苦労したのはその息子と孫だった。
彼等は、爪に灯を点すように節約して、やっと借金を返したのである。
　
　そんな子や孫の苦労を横目で見つつも知らん顔で余裕綽々、気ままな引退生活を送っていた重豪、これがまた88歳まで長生きしたのである。
そして自分の世界感をひ孫の斉彬に叩き込んだ。
彼は斉彬が25歳になるまで生きていたのである。
彼ら2人は連れだって江戸に来たシーボルトにだって会っている。
斉彬、多感な18歳の時である。
だから斉彬の外国通はそんじょそこらの付け焼き刃とは訳が違うのである。

　ただ、斉彬が曾おじいちゃんと違っていたことは、ヨーロッパに憧れ、ヨーロッパの学問を学んで、そこの品を得、ヨーロッパ人のようになりたいなどとは思っていなかったことである。
彼はどうにかして産業を発展させ、その上で開国し、ヨーロッパと正常な関係で日本という国を守ろうとしたのである。

　しかし、そんなこと、財政立て直しに奔走している父親、斉興にわかってもらえるはずもなく、ただの無駄遣いなドラ息子にしか見られなかった。
薩摩にガラスの新技術がやってきたのは、そんな斉彬が悶々と江戸屋敷で悩んでいる頃だった。

　前記したように、斉興は、ただ医薬品用の酸に強いガラスを求めていた。
そこで、江戸の加賀屋久兵衛のところにいた四本亀次郎という男を招いたのである。

　この男、酒癖が悪かった。
酒を飲んでは暴れる、からむと手のつけようがない。
薩摩男児相手にしょっちゅうケンカをふっかける始末である。

　 しかし腕はよかったらしい。
何しろ加賀久からガラス技術を学んだのである。
佐久間象山からだって学んだかもしれない。
しかしこのあたりの亀次郎の素性はあまりはっきりはしていない。
薩摩のガラス職人達は酒を飲んで無茶苦茶を言い始める亀次郎に耐えつつ、懸命に技術を身につけた。